Млечный путь

Фото: science.compulenta.ru

Млечный Путь – спиральная галактика с перемычкой, в которой расположено Солнце и видимые невооруженным глазом звезды. Галактика видна в земном небе как светящаяся лента с нечеткими контурами.

Наша Галактика - это гравитационно связанная система, содержащая, по разным оценкам, от 200  до 400 миллиардов звезд (из которых лишь 2 миллиарда доступно наблюдениям), тысячи облаков газа и пыли, скоплений и туманностей. Млечный Путь сжат в плоскости и в профиль похож на «летающую тарелку» (см. рис. справа). Галактика состоит из частей:

- центральная часть (ядро), состоящее из старых звезд;

- тонкий диск из звезд, газа и пыли диаметром 100000 световых лет и толщиной несколько тысяч световых лет;

- сферическое гало (корона), содержащее карликовые галактики, шаровые звездные скопления, отдельные и группы звезд, горячий газ.

Масса Галактики оценивается в 6·1042 кг. Большая часть этой массы содержится в несветящемся гало из темной материи.

Наша Солнечная система расположена ближе к краю диска Галактики. Вместе с другими звездами Солнце вращается вокруг центра Галактики со скоростью 220—240 км/с, делая один оборот примерно за 200 млн лет.