Год и место рождения — 23 января 1946 г., город Ногинск, Московская область.
Образование:
Московский физико-технический институт, факультет «Аэрофизики и космических исследований», специальность «Термодинамика и аэродинамика», 1968 г.
Кандидатская диссертация на тему «Теплофизика плазмы ядерных ракетных двигателей», 1968 г.
Докторская диссертация на тему «Исследование неидеальной плазмы динамическими методами», 1976 г.
С 1982 г. является профессором по специальности «Химическая физика, в том числе физика горения и взрыва».
Хобби:
Кандидат в мастера спорта по шахматам.
Увлекается парусным спортом с третьего курса МФТИ. Под парусами на яхте прошел Мыс Доброй Надежды и Мыс Горн. В составе международных научных экспедиций достиг Северного и Южного полюсов, погружался на глубоководном аппарате «Мир» на дно озера Байкал.
Карьера
1971-1986 гг. — работал в Отделении Института химической физики АН СССР в Черноголовке (ИХФЧ).
1986-1992 гг. — работал заведующим отделом Института высоких температур АН СССР (ныне — ОИВТ РАН) и по совместительству заведующим лабораторией в ИХФЧ.
В 1987 г. избран членом-корреспондентом АН СССР по Отделению физико-технических проблем энергетики (специальность «Теплофизика»).
В 1991 г. избран действительным членом РАН по Секции физики, энергетики и радиоэлектроники.
1992-2007 гг. — директор Института теплофизики экстремальных состояний ОИВТ РАН.
1993-1997 гг. — председатель Российского фонда фундаментальных исследований.
1996-2001 гг. — вице-президент РАН.
В августе 1996 г. был назначен председателем Государственного комитета РФ по науке и технологиям, затем — министром науки и технологий, одновременно до марта 1997 г. являлся заместителем Председателя Правительства РФ.
В марте 1998 г. вышел в отставку в составе кабинета В. С. Черномырдина.
2002-2013 гг. — академик-секретарь Отделения энергетики, машиностроения, механики и процессов управления РАН.
С 2007 г. и по настоящее время директор ОИВТ РАН. Также заведующий кафедрой физики высокотемпературных процессов ФМХФ МФТИ.
С 2010 г. член Консультативного научного Совета Фонда «Сколково».
С 2011 года входит в состав Попечительского совета Северного (Арктического) Федерального Университета им М. В. Ломоносова.
В мае 2013 года общим собранием Российской академии наук избран президентом академии, набрал 58,3 % голосов.
«Зачем вы это сделали?». Путин уволил силовиков, нарушивших запрет на избрание в РАН
От должностей освобождены несколько высокопоставленных сотрудников ФСБ, МВД, Минобороны и Управделами президента, которые стали академиками РАН вопреки письменной рекомендации президента.